国道エッセイ９「国道東西南北」

　全国に張りめぐらされている国道網。これらのなかで、東西南北の最端を通っている国道は何号線だろう。最北端が宗谷岬を通る２３８号だということをすぐに思いつく人は、ライダーなら結構多いのではないだろうか。北緯４５度３１分に位置するこの道に、この夏訪れたという人も多いだろう。最東端は４４号線。根室市で東経１４５度３５分を通過する。最西端と最南端は同じ国道で、石垣島の東経１２４度９分北緯２４度２０分を通る３９０号である。ちなみに、日本のへそと呼ばれる東経１３５度の西脇市を通る国道は１７５号。日本の中心部を瀬戸内海（明石市）から日本海（舞鶴市）へと結ぶ国道である。そして、この道は水分れ街道と呼ばれ、日本一低い中央分水界（標高９５．５ｍ）を通る国道でもある。