ＨＫ主任と出張

８月１０日火曜日、私とＨＫさんは、赤穂工場に出張した。
８時３６分のコダマで新大阪から相生に向かった。
私とＨＫさんは、相生で落ち合おうとのことで、お互い、新幹線には別々に乗っていた。
私は、新幹線に乗る時は、なるべく禁煙車輌に乗ることにしている。
モクモクと曇った喫煙車輌に乗ると、喉の具合が悪くなるからだ。
それに、最近は、喫煙車輌の数が減り、非常にこんでいるので、すいている禁煙車輌にゆったり座るほうが楽である。
ＨＫさんのほうは、喫煙車輌でゆっくり煙草をふかすほうが落ち着くらしい。
相生駅のホームに降りると、疲れきったＨＫさんの顔があった。
「おはようございます」
「おう。Ｉ氏ちゃん。おはようさん。疲れたわあ」
「どうしたんですか？」
「お盆やのお。みんな田舎に帰るんかのお。ごっつうこんでたなあ。お前、座れたか？」
「え？立って来たんですか？」
「おう。席空いてへんかったわ。お前も立ってきたんちゃうんか？」
「いえ。ガラガラでしたけど」
「ええっ！なんでやねん？」
「ＨＫさん、喫煙車輌でしょ？」
「おう。俺、煙草吸うからな。お前も煙草吸うやんけ」
「僕は、新幹線では禁煙に乗ります。だって、喫煙車輌はこんでますやん」
「禁煙のほうはガラガラなんか？」
「ガラガラでしたよ」
「ほお．．．」
「わざわざ立って来られたんですか」
「ええやんけ。煙草吸わなあかんからな」
「隣の車輌、ガラガラにすいてたの気づかなかったんですか？」
「ええやんけ。煙草吸わなあかんからな」
「この朝っぱらから新幹線の中で立ちっぱなしだったんですか」
バシッ！、頭をはたかれた。
我々は、相生からタクシーで工場に向かった。
工場で、課長と待ち合わせをする予定だった。
課長は、新幹線で来るとすれば、同じ便に乗っているはずだったが、相生駅で出会わなかった。
おそらく車で来るのだろう、私はそう推測した。
工場に着いた。課長はまだ来ていない。
「おう。Ｉ氏ちゃん。課長、まだ来てへんやんけ。おっさん、新幹線で寝過ごしとるんやで。今ごろ、岡山で顔引きつってるわ。がははは！あのおっさん、ほんまボケてるからな。がははは！」
「誰がボケてるんや？」
課長が入ってきた。
「ああっ！課長！心配してましたんやで！」
「車で来たんや」
「それならそうと、先に言うて下さいよお。ほんま心配したわあ」
「笑ってたやん」
「いや、ちゃいますがな。いやあ、人が悪いなあ」
「はっちゃんが人悪いねん」
午前の会議が終わり、課長は車で次の出張先に向かった。
私とＨＫさんは、工場の食券を一枚づついただき、食堂に行った。
私は、ちょくちょくこの工場に出張し、この食堂で昼食をとる。
工場ごとに食堂のシステムが違うので、ＨＫさんに説明した。
「ＨＫさん。この食券でメインのおかず一品とごはんとみそ汁がいただけます。ええっと、今日のおかずは、このテンプラかフライかラーメンのどれか一品とごはんとみそ汁です。好きなおかずを選んで下さい」
「ほお」
ＨＫさんは、お盆にテンプラを乗せ、給仕さんに「ラーメン下さい」
「ＨＫさん。テンプラかラーメンのどっちか一つですよ」
「えっ？なんでやねん？」
「食券１枚で、おかずは一品です」
「ラーメンて、おかずちゃうやんけ。ごはんの代わりや」
「．．．いえ、とにかく駄目です。どちらか一つにして下さい」
「しゃあないのお」
我々は、テーブルについた。
「Ｉ氏ちゃん、これだけじゃ、腹減れへんか？」
「そうでもないですよ。意外と多いですよ。それに、ごはんはお代わりし放題だし」
「しゃあないのお」
ＨＫさんは、ごはんをしゃもじでお椀に入れ、それをしゃもじで強くおさえ、さらにごはんを乗せていた。
食事をしていると、「Ｉ氏ちゃん、腹一杯やあ。こんなに食われへん」
「だから言ったじゃないですか」
我々は、会議室に戻った。
１時、会議が始まった。
私が、配布した資料の説明をしていた。
プーーー　ピーーー
気の抜ける音がどこかから漏れてきた。
「は．はちけんさん．．．　おトイレに行かれたほうが．．．」
「おう。Ｉ氏ちゃん、食いすぎや。工場の飯はボリュームあるからのお」
ＨＫさんが会議室から出て行った直後、廊下の方から
ブビッ！
直後に人が走る音がこだました。
午後の会議が終わったのは、３時。予定より早く終わった。
工場の人達から飲みに誘われたが、終業時間まで時間のつぶしようがないので、大阪本社に戻ることにした。
タクシーで相生駅に着いたのは、３時１５分。
３時２６分の新大阪行きに乗れば、大阪本社には５時前までに着く。
「Ｉ氏ちゃん。ビール飲めへん？」
「いいですねえ。じゃあ、買ってきます」
喉が渇いていたのか、５００ｍｌの缶がすぐに空いた。
「もう一本飲めへん？」
「新幹線来ますよ」
「電車ん中で飲むんや」
「酔いますよ。酔っ払って会社に行くのはマズいでしょ」
「どうしよ？」
「え？」
「どうしよ？Ｉ氏ちゃん、どうすんねん？」
「どうするって？何をです？」
「会社に戻るか？」
「ああ。そういうことですか。僕は、ＨＫさんに合わせます」
「しゃあないなあ。Ｉ氏ちゃんがそこまで言うんやったら、やめとこう。俺、電話してくるわ」
公衆電話で会社に電話した。
「おう。石崎。ＨＫです。今なあ、相生に居るんや。今から大阪に戻ったら、７時過ぎるからなあ、すまんけど、直帰するわ」
受話器を置き、「Ｉ氏ちゃん。石崎に７時に大阪に着く言うといたからな、お前も７時に着いたって口合わせろよ」
「はあ．．．」
相生から新大阪まで５０分、新大阪から会社まで２０分もかからない。
誰が聞いても、矛盾を感じるのだが。
「おう。Ｉ氏ちゃん。ビール飲もうや。おつまみも買ってきてくれ」
ＨＫさんは千円札を出してくれた。
私は、５００ｍｌ入りを２本と干しイカのつまみを買った。
我々は新幹線に乗り、「乾杯！」、早速２本目を飲みだした。
新大阪に着いた。
「Ｉ氏ちゃん。大阪で一杯飲もうや。軽くやで、軽く」
我々は大阪駅に向かい、近くの居酒屋に入った。
「ビールでおなか膨れましたわ。僕は焼酎飲みます」
「Ｉ氏ちゃん焼酎かあ。しゃあないな。俺も焼酎にするわ」
夕方４時４５分、我々は、すでにビール１リットルを飲み酔っ払っていた。
焼酎を飲むペースがだんだん上がっていく。
６時過ぎ、「おう。酔っ払ったわあ。次行こうや」
「え？今日は軽くって言ってたじゃないですか」
「ええやんけ。まだ明るいやんけ。いいねえ、こんな明るい時間に飲むなんて」
我々はタクシーに乗り、ＨＫさんの行き付けのスナックに向かった。
心斎橋にあるそのスナックに向かう途中、会社の前を通った。
「おっ！まだ仕事しとるなあ。がははは！頑張ってくれよお、会社のために、なーんてね」
心斎橋に着くと、私の携帯電話が鳴った。
「Ｓ藤です。今、Ｏ谷さんと一緒に居るんですよ。一緒に飲みに行きませんか？」
さらに携帯電話が鳴った。
「Ｍ田です。どこに居るんですか？今から飲みに行きません？」
Ｓ藤、Ｏ谷、Ｍ田の３人と心斎橋で合流した。
我々５人は、ＨＫさん行き着けのスナックに向かった。
６時半。
スナックは空いてなかった。当たり前だが。
「あれ？今日、休みなんか？Ｉ氏ちゃん、今日、何曜日や？」
「こんな時間から空いてないでしょ」
「え？」
「まだ６時半からですよ。ほら、営業時間は８時からって書いてますやん」
「おっ、まだこんな早いんか。まだ明るいやんけ。いいねえ、こんな早くに飲むなんて」
我々は、近くの焼き鳥屋に入った。
１０時、「もうあかんわあ。飲み過ぎやあ。俺、帰るわあ。もうあかん」
お開きになった。
私とＨＫさんは、約６時間半飲んでいたことになる。
翌１１日、二日酔いの体を引きずり出社すると、やはり二日酔いのＨＫさんが神妙な面持ちで座っていた。
「あかんわあ」
「二日酔いでしょ」
「おう。胸出そうやあ」
おそらく、「吐きそうだ」という意味だろう。
「昨日は飲みましたねえ」
「おう。焼酎や。たくさん飲んだでえ。ほんましんどいわ」
横で聞いていた課長が、
「はっちゃん、昨日は、３時半に直帰したらしいな」
「え？」
「昨日、３時半に相生から電話してきたんやろ？」
「なんで知ってまんの？」
「石崎が言うてた。それから飲みに行ったんやろ？」
「帰りましたよ。体調悪かったんで」
「飲みすぎた言うてたやん」
「胸出そうや言いましたん。焼酎飲み過ぎで」
「飲んでたんやんか！」
「真っ直ぐ帰ったの！ほんましんどいですわ」
私は、二人のやり取りを聞かないフリをしながら、昨日の会議の資料を出そうと、鞄のチャックを開けた。
．．．イカ臭い。
「ＨＫさん！昨日のおつまみじゃないですか！」
「え？」
「えじゃないですよお」
昨日、新幹線の中で食べていた干しイカの袋を取り出した。
「おう。残ったから、もったいない思って、入れといたんや」

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